<div dir="ltr">Welcome to October 2015 on –empyre soft-skinned space:<br><br><div>Designing Compulsion</div><div><br></div><div>Moderated by Patrick Keilty (CA/ US) with invited guests Gordon Calleja (MT/ DK), Jacob Gaboury (US), Mathew Gagne (CA/ LB), James Hodge (US), Lilly Irani (US), Ava Lew (CA), Shaka McGlotten (US/ DE), Natasha Dow Schüll (US), Katie Shilton (US), John Stadler (US), Luke Stark (CA/ US), and Henry Warwick (CA/US).<br><br><br></div><div>Week 1 (October 4 – 10): Katie Shilton (US) and Henry Warwick (CA)<br><br>Week 2 (October 11 – 17): Gordon Calleja (MT/ DK) and James Hodge (US)<br><br>Week 3 (October 18 – 24): Jacob Gaboury (US), Matthew Gagne (CA/ LB), and Ava Lew (CA)<br><br>Week 4 (October 25 – 31): Lilly Irani (US), Shaka McGlotten (US/ DE), John Stadler (US), and Luke Stark (CA/ US)<br><br> </div><div>Welcome to the October discussion, “Designing Compulsion.” The psychologist Mihaly Csikszentmihalyi popularized the term “flow” to describe the states of absorption in which attention is so narrowly focused on an activity that a sense of time fades, along with the troubles and concerns of day-to-day life. While “flow” for Csikszentmihalyi is largely life affirming, restorative, and enriching, he also acknowledges that flow is “potentially addictive,” inviting dependency to suspend negative affective states, such as boredom, anxiety, and confusion, or what he calls “psychic entropy.” He regards such dependency as something that derives from individuals’ propensities, rather than from any specific properties of a given flow activity. Compulsive forms of flow, he argues, stem from the motivation behind it rather than the medium facilitating it: whether flow turns backwards or not has to do with its subjects rather than its objects. However, as Natasha Dow Schüll points out, to characterize compulsion “as a condition of subjective impasse is apt but incomplete.” Instead, compulsive flow is a condition that develops out of a sustained interaction between subject and object; both sides of the interaction matter. Compulsion follows a meditational logic: it cannot be located discretely in the subject or the object, but rather in the dynamic interaction between the two. This month’s discussion departs from Csikszentmihalyi’s understanding of “flow” by examining how the design of digital and video technologies occasion absorptive behavior in human-machine exchanges.</div><div><br></div><div>Gambling, video games, and online pornography – a trifecta in the discourse around the panic and dangers of new media – are only three examples that media scholars have examined to understand how designers and programmers make strategic calculations behind algorithms, ergonomics, and graphic user interfaces that seek to intensify the traffic between human and machine. In her recent book Addiction by Design, Schüll examines the designers, marketers, and managers of penny slot machines in Las Vegas to argue that human actors bear particular accountabilities when it comes to human-machine exchanges, especially those humans in a position to configure the terms of such exchanges. In the process, Schüll reveals, remarkably, that the goal of the machine gambler is not to win, but simply to keep playing. “Neither control nor chance, nor the tension between the two, drives their play,” writes Schüll. Instead, players want to be absorbed by a meditational logic between human and machine that “suspends time, space, monetary value, social roles, and sometimes one’s very sense of existence.” Similarly, in her study of children’s video game software, Mitzuko Ito explores the counterintuitive association that arises between intentionality through control-leading features and losing oneself in the game. In his study of online digital games, Gordon Caelleja observes that what begins as an autonomous act “becomes part of automatic actions and reactions of the doer, resulting in a loss of a sense of self.” In my own research on online pornography, I am interested how the design of databases and graphic user interfaces interact to enable repeating loops of bodily inputs and outputs that require no complex cognition, allowing viewers to settle into Csikszentmihalyi’s “flow.” In such a flow, the goal of finding satisfaction allows the viewer to rationalize the pleasure (and frustration) of browsing. To imagine the goal is to project into a moment of perfect satisfaction – obtaining the perfect image, one completely adequate to the viewer’s desire. Yet nothing can compare to an imagined perfect image, leaving every image inadequate, and so the absorptive search continues.</div><div><br></div><div>What does the intensity of traffic between humans and machine tell us about the relationship between design and experience, compulsion and control? In what ways does the design of new technologies transform us as subjects and alter our subjectivity?<br><br> <br>TO MAKE A POST TO THE SUBSCRIPTION LIST USE:<br><br>&lt;<a href="mailto:empyre@lists.artdesign.unsw.edu.au">empyre@lists.artdesign.unsw.edu.au</a>&gt;<br><br>TO ACCESS TEN YEARS WORTH OR ARCHIVES USE THIS URL:<br><br><a href="http://lists.artdesign.unsw.edu.au/pipermail/empyre/">http://lists.artdesign.unsw.edu.au/pipermail/empyre/</a><br><br>TO ACCESS THE WEBSITE FROM THE CORNELL SERVER TO FIND OUT MORE ABOUT EMPYRE GO TO:<br><br><a href="http://empyre.library.cornell.edu">http://empyre.library.cornell.edu</a><br><br><br>Biographies:<br><br>Moderators:<br><br>Patrick Keilty is Assistant Professor in the Faculty of Information at the University of Toronto and Instructor in the Bonham Centre for Sexual Diversity Studies there. Professor Keilty works at the intersection of media studies, technology studies, and information studies. His primary teaching and research field is digital studies, with a particular focus on visual culture, pornography, new media art, metadata and database logic, database cinema, critical theory, and theories of gender, sexuality, and race. His monograph project, provisionally titled Database Desire, engages the question of how our engagements with labyrinthine qualities of database design and algorithmic logic mediate aesthetic objects, create new cinematic techniques, and structure sexual desire in ways that abound with expressive possibilities and new narrative and temporal structures. More at <a href="http://www.patrickkeilty.com/">http://www.patrickkeilty.com/</a>. <br><br> <br><br>Guest Discussants:<br><br>Gordon Calleja is Associate Professor and the Head of the Institute of Digital Games at the University of Malta and visiting Associate Professor at the IT University of Copenhagen&#39;s Center for Computer Games Research, which he headed for four years before moving to Malta. Gordon has a background in Game Studies, Literary Theory and Media Studies. His current research focuses on digital games and addresses three broad areas: game ontology, narrative in game environments and player experience.  The latter is the focus of his recently released book by MIT Press: &quot;In-Game : From Immersion to Incorporation&quot; which investigates what makes digital games engaging to players and a re-examination of the concept of “immersion”. Supplementing his written work, Gordon also designs boardgames and digital games.  The first digital game he published is &quot;Will Love Tear Us Apart&quot;, a game adaptation of Joy Division&#39;s cult track.  WLTUA has received international acclaim for its unique game design approach and aesthetics and has been covered extensively by publications such as Rolling Stone Magazine, Spin, Fact, Consequence of Sound, PC Gamer, Polygon, Kotaku and Kill Screen. His recent board game, Posthuman, deals with genetic modification and speciation and will be out in stores from November 2015.<br><br><br>Jacob Gaboury is Assistant Professor of Digital Media and Visual Culture at Stony Brook University and Research Fellow at the Max Planck Institute for the History of Science. His work engages the history and critical theory of digital media through the fields of visual culture, media archaeology, and queer theory. He is currently finishing a manuscript on the archaeology of computer graphics titled Image Objects and beginning a book on the queer history of computation titled On Uncomputable Numbers. His work has been previously published or is forthcoming in the Journal of Visual Culture, Media-N, and Camera Obscura.<br><br><br>Mathew Gagne is a PhD candidate in the Department of Anthropology at the University of Toronto. Mathew&#39;s dissertation research examines the impact of globally networked gay dating technologies on queer intimacy, sexuality, and subjectivity in Beirut, Lebanon. This research focuses on the relationship between sex, fantasy/reality, and information within digitally mediated intimate lives. His work has previously been published in the Journal of Middle East Women’s Studies, and the websites Jadaliyya.com and Muftah.org. <br><br><br>James J. Hodge is Assistant Professor of digital media studies in the department of English and the Alice Kaplan Institute for the Humanities at Northwestern University. He studies comparative media aesthetics, digital media, media theory, and cinema studies. He has published articles and reviews on Spike Jonze&#39;s Her, the critical legacy of phenomenology, and digital aesthetics. His book project Animate Opacity: Digital Technics and the Aesthetics of History argues for the significance of animation for the expression of historical temporality in the era of digital media.<br><br><br>Lilly Irani is an Assistant Professor of Communication &amp; Science Studies at University of California, San Diego. Her work examines and intervenes in the cultural politics of high tech work. She is currently writing a book on cultural politics of innovation and development in transnational India, entitled Entrepreneurial Citizenship: Innovators and their Others in Indian Development. She is also the co-founder and maintainer of digital labor activism tool Turkopticon.  She has published her work at New Media &amp; Society, South Atlantic Quarterly, and Science, Technology &amp; Human Values, as well as at SIGCHI and CSCW. Her work has also been covered in The Nation, The Huffington Post, andNPR. Previously, she spent four years as a User Experience Designer at Google. She has a B.S. and M.S. in Computer Science, both from Stanford University and a PhD from UC Irvine in Informatics.<br><br><br>Ava Lew is a PhD student in the iSchool at the University of Toronto. Her research interests revolves around the development, uses and effects of information communication technologies as part of larger socio-technical systems. With a background in communication, she has conducted research on website development and relationship building with users. Ava’s current research entails examining the design, use and role of human-to-computer and human-to-human interactions, as mediated by the user interface, as well as to what degree such interactivity affect group collaboration and individual engagement in social causes or politically-oriented activities. <br><br><br>Shaka McGlotten is Associate Professor of media|society|&amp;the arts at Purchase College-SUNY. He is an artist and anthropologist who works on digital cultures and screen media. His writing on race, sex, and technology appear in journals and anthologies. He is the author of Virtual Intimacies: Media, Affect, and Queer Sociality and co-editor of Black Genders and Sexualities, as well as Zombie Sexuality.<br><br><div><br></div><div>Natasha Dow Schüll is Associate Professor of Media, Culture, and Communication at NYU. Her recent book, ADDICTION BY DESIGN: Machine Gambling in Las Vegas (Princeton University Press 2012), draws on extended research among compulsive gamblers and the designers of the slot machines they play to explore the relationship between technology design and the experience of addiction. Her next book, KEEPING TRACK: Personal Informatics, Self-Regulation, and the Data-Driven Life (Farrar, Straus, and Giroux, forthcoming 2016), concerns the rise of digital self-tracking technologies and the new modes of introspection and self-governance they engender. Her documentary film, BUFFET: All You Can Eat Las Vegas, has screened multiple times on PBS and appeared in numerous film festivals.</div><div><br></div><div><br></div><div>Katie Shilton is an assistant professor in the College of Information Studies at the University of Maryland, College Park. Her research explores ethics and policy for the design of information collections, systems and technologies. Current research projects include an investigation of ethics in mobile application development; a project focused on the values and policy implications of Named Data Networking, a new approach to Internet architecture; surveys of consumer privacy expectations in the mobile data ecosystem; and investigating researchers’ ethical beliefs and practices when using online open data sets. Her work has been supported by a Google Faculty Award and several awards from the U.S. National Science Foundation, including an NSF CAREER award. Katie received a B.A. from Oberlin College, a Master of Library and Information Science from UCLA, and a Ph.D. in Information Studies from UCLA. </div><div><br><br>John Stadler is a PhD candidate in the Program in Literature at Duke University. He is currently writing his dissertation, titled “Pornography and the Everyday,” which tracks how pornography’s saturation into everyday life has altered the manner in which pleasure is produced, received, and spoken of. His recent articles have appeared in Jump Cut and Art and Documentation.<br><br><br>Luke Stark is a doctoral candidate in the Department of Media, Culture, and Communication at New York University under the supervision of Helen Nissenbaum. Hid dissertation project, “That Signal Feeling: Emotion and Interaction Design from Smartphones to the ‘Anxious Seat,’” explores how psychological tools and techniques have been built into the interaction design of the mobile digital device we use on a daily basis through a genealogy of human mood tracking from the 19th century to the present. Focusing on affect and emotion, his broader scholarship explores the changing nature of human subjectivity in the computational age. Some of his other projects examine the links between emotion and online privacy; the connection between values and design in digital information systems and coding/hacker/maker practice; everyday affect, user experience design, and the &quot;on-command&quot; economy; and the cultural and political potential of emoticons and emoji. He is currently in the preliminary stages of developing his second major project, a history of what I call &quot;visceral data.&quot;<br><br><br>Henry Warwick is an artist, composer, writer, and assistant professor in the RTA School of Media at Ryerson University in Toronto, and research fellow at the Infoscape Lab at Ryerson. He has an MFA from Goddard College in Interdisciplinary Art, and a PhD in Communications from the European Graduate School. To keep himself sane, he composes electronic music and DJ’s an eclectic radio show.<br><br><br>Patrick Keilty<br>Assistant Professor<br>Faculty of Information<br>Bonham Centre for Sexual Diversity Studies<br>University of Toronto<br><a href="http://www.patrickkeilty.com/">http://www.patrickkeilty.com/</a></div></div></div>