<html><head><style>body{font-family:Helvetica,Arial;font-size:13px}</style></head><body style="word-wrap: break-word; -webkit-nbsp-mode: space; line-break: after-white-space;"><div id="bloop_customfont" style="font-family:Helvetica,Arial;font-size:13px; color: rgba(0,0,0,1.0); margin: 0px; line-height: auto;">Dear Alan,</div><div id="bloop_customfont" style="font-family:Helvetica,Arial;font-size:13px; color: rgba(0,0,0,1.0); margin: 0px; line-height: auto;"><br></div><div id="bloop_customfont" style="font-family:Helvetica,Arial;font-size:13px; color: rgba(0,0,0,1.0); margin: 0px; line-height: auto;">Thank you. I have already sent this on to a few now retired colleagues. They won’t know who Kathy Acker is — but they will empathize with the rest of your essay. Thanks again.</div><div id="bloop_customfont" style="font-family:Helvetica,Arial;font-size:13px; color: rgba(0,0,0,1.0); margin: 0px; line-height: auto;"><br></div><div id="bloop_customfont" style="font-family:Helvetica,Arial;font-size:13px; color: rgba(0,0,0,1.0); margin: 0px; line-height: auto;">After attending a lecture on misguided ageism, I proposed (with the keynote presenter) a new Wisdom Institute at my university. The idea was simple — instead of simply sharing the next new thing and “encouraging” innovations to disciplinary knowledge, we would cultivate something analogous to the wisdom tradition drawing on emerita/us and retired faculty. Not for their cutting-edge justification of new knowledge, but for their wisdom …&nbsp;</div><div id="bloop_customfont" style="font-family:Helvetica,Arial;font-size:13px; color: rgba(0,0,0,1.0); margin: 0px; line-height: auto;"><br></div><div id="bloop_customfont" style="font-family:Helvetica,Arial;font-size:13px; color: rgba(0,0,0,1.0); margin: 0px; line-height: auto;">We got a very small start-up grant — did much a few years ago, and, figuring it should be led completely by retired colleagues, we agreed that they should “give" the “institute” to a retiring administrator (not the keynote speaker, who also was now emerita) —a few years after we started it, they had a in the “kick-off” event -- it was sort of a PEP rally and a fund raiser without actually saying that &nbsp;— not too surprisingly, the retired-administrator in the “kick-off” event very recently spoke of how she came up with the idea in a conversation with the President of the university. Now that’s wisdom!!!</div><div id="bloop_customfont" style="font-family:Helvetica,Arial;font-size:13px; color: rgba(0,0,0,1.0); margin: 0px; line-height: auto;"><br></div><div id="bloop_customfont" style="font-family:Helvetica,Arial;font-size:13px; color: rgba(0,0,0,1.0); margin: 0px; line-height: auto;">In any case, there is something profound in re-thinking age … both the weird construction of “underage” — the 16 and 17 year olds who don’t get to vote — and the … wait … why don’t we call them “over-age” … like a bill coming due? or a short-circuit?</div><div id="bloop_customfont" style="font-family:Helvetica,Arial;font-size:13px; color: rgba(0,0,0,1.0); margin: 0px; line-height: auto;"><br></div><div id="bloop_customfont" style="font-family:Helvetica,Arial;font-size:13px; color: rgba(0,0,0,1.0); margin: 0px; line-height: auto;">You are correct that art and artists and -empyre should take this up cause — start an institution of people who do no (official) work —&nbsp;</div><div id="bloop_customfont" style="font-family:Helvetica,Arial;font-size:13px; color: rgba(0,0,0,1.0); margin: 0px; line-height: auto;"><br></div><div id="bloop_customfont" style="font-family:Helvetica,Arial;font-size:13px; color: rgba(0,0,0,1.0); margin: 0px; line-height: auto;">Craig</div><div id="bloop_customfont" style="font-family:Helvetica,Arial;font-size:13px; color: rgba(0,0,0,1.0); margin: 0px; line-height: auto;"><br></div><div id="bloop_customfont" style="font-family:Helvetica,Arial;font-size:13px; color: rgba(0,0,0,1.0); margin: 0px; line-height: auto;"><br></div><div id="bloop_customfont" style="font-family:Helvetica,Arial;font-size:13px; color: rgba(0,0,0,1.0); margin: 0px; line-height: auto;"><br></div><div id="bloop_customfont" style="font-family:Helvetica,Arial;font-size:13px; color: rgba(0,0,0,1.0); margin: 0px; line-height: auto;"><br></div> <br><p class="airmail_on">On May 4, 2018 at 6:45:45 PM, Alan Sondheim (<a href="mailto:sondheim@panix.com">sondheim@panix.com</a>) wrote:</p> <blockquote type="cite" class="clean_bq"><span><div><div></div><div>----------empyre- soft-skinned space----------------------

<br>

<br>(in line with the open call this month. this essay might be of

<br>interest. thanks, Alan)

<br>

<br>

<br>Old Ageism

<br>

<br>_______________

<br>

<br>Old Men

<br>by Ogden Nash

<br>

<br>People expect old men to die,

They do not really mourn old men.

<br>Old men are different. People look

At them with eyes that wonder when...

<br>People watch with unshocked eyes;

But the old men know when an old man dies.

<br>_______________

<br>

<br>I've been trying to figure out how to approach ageism, which has

<br>come to me in spades, and will come to you as well; there's no

<br>escape, no retribution, no complaint that resonates. It shows in

<br>subtle ways like racism or sexism; like racism and sexism,

<br>however, it also shows in ways that tell the truth but tell it

<br>slant. And unlike racism and sexism, it remains by and large

<br>unacknowledged, or given lip service at best. One just has to

<br>examine the treatment of older men and women on The Simpsons to

<br>see how acceptable this is. We're expected to be feeble,

<br>forgetful, weak, out of touch, confounded by computers and

<br>cellphones, adjudicating at best in relationship to the world of

<br>fifty or a hundred or a hundred and fifty years ago. We're not

<br>expected to be able to teach, to think clearly, to speak without

<br>repetition and reminiscence. We're expected to wallow in

<br>nostalgia for the good old days. The poem by Nash says it all;

<br>we're expected to die, to fade away, to disappear, to be a

<br>nuisance at best. We're expected to go into hospices or nursing

<br>homes or die in our sleep or in traffic accidents whose fault is

<br>only our own. We're expected to dote on grandchildren and

<br>populate the National Parks, the network news hours, and

television (never online), until we conveniently disappear.

<br>

<br>For some of us, of course, this isn't a caricature, but a sad or

<br>happy truth. But the characterization is applied across the

<br>board and affects hires, and the ability to function as a valued

<br>and active member of a community; in other words, we're forced

out.

<br>

<br>This is true in the cultural domain where, for all its identity

<br>politics, the old are ignored or seen as 'subjects' for others'

<br>works. Which leads to the issue of 'begging letters' (a phrase a

<br>friend of mine has used), and here I have to speak of my own

<br>experience. I'm an artist/theorist/whatever who is as active as

<br>I ever was, and my thinking/work is as present/presenced as it

<br>ever was. (I'm not alone in this; I'm describing what so many

<br>people I know go through constantly.) If I apply for a job or a

<br>show or a residency or other cultural opportunity, most often

<br>(not all the time), one of two things happens; I don't hear back

<br>at all, or I'm put in a position where I have to constantly

<br>pester the organization or person in charge, to be heard, to be

<br>considered at all. I'm simply no longer on the cultural horizon

<br>- there are other, younger, more exciting, people on the scene,

<br>and it's a scene I'm excluded from. It's never put that way, but

<br>it's the case. We're expected, by the age, say, of fifty, to

<br>have completed our work, our 'product' if it's such, and to be

content with that, to have moved on (perhaps to grandchildren?).

<br>Our rage is internalized, goes nowhere; as friends have said,

<br>literally, "It's no fun growing old" and a good part of this is

<br>the isolation that's forced on us, particularly in the realm of

<br>cultural production. (I speak to that because that's where I'm

<br>active, that's where I am.)

<br>

<br>Oddly, given the filter bubbling at work on social media, I'm

<br>largely speak/writing to the converted; this text won't go

<br>anywhere outside of those in agreement. And if it does, what

would it matter?

<br>_______________

<br>

<br>(Personal note - in 1974 Kathy Acker and I made the Blue Tape

<br>together in New York. Recently, because it's been twenty years

<br>since she died, there's been a minor resurrection of the piece;

<br>a number of venues in the United States and Europe have shown

<br>it. Every time I'm asked for permission, I'll agree and add that

<br>the tape itself is over forty years old, and I've continued

<br>working and would you be interested in seeing what else I've

done? Only one place asked; when I sent copies of the work etc.

<br>in, it was ignored. I understand that KA is a cultural icon at

<br>this point, but the tape was the produced by both of us, and in

<br>every showing, I'm effaced; it's as if I didn't exist. I can

give other examples.

<br>

<br>In all of this I feel I'm taken to be an "old man" or "elderly"

<br>what whatever, and that already pejorative characteristic

<br>becomes fundamental. It's also something I internalize, and hate

<br>myself for doing so. When I walk down the street I literally see

<br>myself through others' eyes, I see an old and useless man with

<br>nothing to say, with nothing of value in the world. It's an odd

<br>and miserable, hateful reflection, but I can't help it at this

<br>point. It what happens. It's concrete. It's an autonomic

<br>reaction. Part of this may be that I'm in a small town,

<br>Providence, which has underlying hatreds as a local flux (which

<br>is true of almost every small town I've lived in). But unlike

<br>racism, for example, it's not acknowledged; it's just there. My

<br>image comes back constantly to haunt me, and if I live and work,

<br>for example, for another twenty years, I'll live with this every

<br>day, without community engagement, with constant begging

<br>letters, with a fundamental isolation that, at least according

to the papers I've read, also leads to early death.

<br>

<br>I apologize for going on like this and recognize that there are

<br>a lot of people in worse situations. The problem with ageism,

<br>however, is that it's invisible and unacknowledged, and that

allows it be pervasive everywhere, to gnaw at the soul.

<br>

<br>There used to be groups like the Grey Panthers, that tried to

<br>counteract this; now there's the AARP with positive heart-

<br>warming stories about successful older people. But these are

<br>people who have had cultural capital in the first place, and one

<br>might speak of an AARP ideology that creates a pleasurable but

<br>utterly fake horizon. It's not the truth and it doesn't speak

<br>to the truth that we bare, that we bear.)

<br>

<br>What is to be done? I honestly don't know. I'd like to see

<br>ageism added to sensitivity trainings. I'd like to see people

<br>hired or shown on the basis of their work, their intellect,

<br>their commitment, and not on the basis of age (while it's

<br>illegal to take age into consideration for teaching positions,

<br>it's done all the time; at one job opening at an Ivy League

<br>university, the cut-off was 40). I know none of this will

<br>happen. I'd like to find a way to channel our rage (which we too

<br>often turn against ourselves); that won't happen. With the fast-

<br>forward evolution of cultural memes, productions, technologies,

<br>and politics, these concerns will appear even less important to

<br>society at large (if there is such a thing). And here, as I

mention above, the filter bubble comes into play.

<br>_______________

<br>

<br>For that reason, I'm asking, if you agree with the above, please

share. Maybe outreach will make a difference to someone.

<br>

<br>Thanks, Alan

<br>

<br>_______________________________________________

<br>empyre forum

<br>empyre@lists.artdesign.unsw.edu.au

<br>http://empyre.library.cornell.edu

<br></div></div></span></blockquote> <div id="bloop_sign_1525475919508340736" class="bloop_sign"></div></body></html>