<div dir="ltr">Greetings! Thank you so much for the opportunity to join in this magical and generative discussion.<br><br>I have my <b>Two Chairs</b> (curatorial collective) hat on today and am happy to share with you an exhibition currently on (October 29-December 7) at Bennington College called <b>Queer Paranormal (an exhibition concerning Shirley Jackson and <i>The Haunting of Hill House</i>)</b>. The exhibition occupies the Usdan Gallery, Jennings music building, The Lens at CAPA and the field between these sites. The show was curated by Two Chairs in collaboration with Anne Thompson, Director of the Usdan Gallery and the participating artists are: Peggy Ahwesh, APRIORI, Tony Do, Anna Campbell, Lana Lin, Susan MacWilliam, Senem Pirler, Susan MacWilliam, Macon Reed, Zoe Walsh.<br><br><a href="https://www.bennington.edu/events/queer-paranormal-exhibition-concerning-shirley-jackson-and-%E2%80%9C-haunting-of-hill-house%E2%80%9D">https://www.bennington.edu/events/queer-paranormal-exhibition-concerning-shirley-jackson-and-%E2%80%9C-haunting-of-hill-house%E2%80%9D</a><br><br>Today I am posting the Two Chairs essay laying out specific frameworks for the exhibition. In the coming days I will post information on projects by each of the ten artists/artist collectives that activate these ideas and the spaces on campus still haunted by the legacy of writer Shirley Jackson.<br><br><i>Full disclosure:</i> Margaretha is one of APRIORI (Efren Cruz Cortes; Margaretha Haughwout; Suzanne Husky; Ela: [Lynne DeSilva Johnson]; and Gabi Schaffzin). More on them later, but I want to mention that I personally am excited by the ways in which their work extends ideas of queer and paranormal beyond the human/human sexuality, while managing to be generative for humans. Aspiring young witches and botanical agents on campus can take away information, spells, seeds and mugwort bundles from the in-gallery kiosk or learn from the signage identifying spell-casting properties and associations of plantings in the field.<br><br><br>/ / / / /<br><br><br><b>Queer Paranormal (an exhibition concerning Shirley Jackson and <i>The Haunting of Hill House</i>)</b><br><br>This exhibition includes a range of artistic practices haunted by historical, political, and sexual difference. Framed around Shirley Jackson&#39;s classic novel The Haunting of Hill House and its 1963 film iteration, <i>Queer Paranormal</i> explores the limits of the corporeal, the architectural, and the ontological. The works and ideas we&#39;ve assembled form productive relations and identifications among artists, theorists, the author, her novel and the subsequent film.<br><br>The setting of Jackson&#39;s narrative is an alleged haunted house, in which a scientist has staged a gathering of susceptible strangers to find evidence of the supernatural. Described in the film as &quot;an undiscovered country waiting to be explored,&quot; the house is the locus of an indeterminate force that disrupts the hegemonic ordering of the symbolic through the superimposition of the paranormal along with a queer rerouting of desire. Asserting that the paranormal is queer opens up a range of possibilities in relation to its routine constituent—the normal—as Olu Jenzen and Sally Munt describe in <i>Paranormal and Social Change</i>:<br><br><blockquote style="margin:0 0 0 40px;border:none;padding:0px">Sitting aside—maybe astride—the normal, its parallel purpose is to be askew, to perform a queer reflection, to uphold a distorting mirror. It is therefore in perception that social change begins. Being able to think or to see  &quot;otherwise&quot; proffers imaginative forms, potential forms, ghostly forms even. Because we are always other to ourselves, the paranormal pushes out that which can be seen or known, and hence dynamics of alterity can take hold. Take possession of us. Make manifest the strange. Mobilize affect and collective embodiment. Embody the spirit of change. (i)</blockquote><br>Both housebound and visionary, Jackson was a longtime resident of North Bennington, while her husband taught at Bennington College. There she wrote seven novels and short story collections, three works of nonfiction, and three children&#39;s books, all while raising four children and struggling with the pressures of the prevailing domestic ideology. As Jonathan Lethem (Bennington, &#39;86) writes about Jackson:<br><br><blockquote style="margin:0 0 0 40px;border:none;padding:0px">The relentless, undeniable core of her writing ... conveys a vast intimacy with everyday evil, with the pathological undertones of prosaic human configurations: a village, a family, a self. She disinterred the wickedness in normality, cataloguing the ways conformity and repression tip into psychosis, persecution, and paranoia, into cruelty and its masochistic, injury-cherishing twin. (ii)</blockquote><br>In addition to being a PTA member and faculty-wife, Jackson was the author of the acclaimed and shocking short story &quot;The Lottery,&quot; published in <i>The New Yorker</i> in 1948. In her following short story collection, which with the &quot;The Lottery&quot; included stories that explored the tyranny of heterosexual relationships in mid-century America, Jackson added selections from a seventeenth-century book on witchcraft, Glanvill&#39;s <i>Saducismus Triumphatus</i>, to introduce each section. Jackson&#39;s interest in witchcraft was well known and occasionally derided. Much to her dismay, editors and publishers used it to promote her books, offering an easy target for certain reviewers to slight them. W. G. Rogers wrote: &quot;Miss Jackson writes not with a pen but a broomstick.&quot; (iii) Yet her writing practice, incorporating her interest in magic, witchcraft and the paranormal, was a way to transcend the constraints of marriage, which, for Jackson, meant at times the disintegration of (her)self. She writes:  &quot;Just being a writer of fiction gives you an unassailable protection against reality.&quot; (iv)<br><br>In The Haunting of Hill House, main characters Theo and Eleanor are emphatically not married. Theo is a sophisticated, fashionable lesbian who, in the film version, wears clothes by designer Mary Quant, while Eleanor resembles a tired Hollywood lesbian stereotype: the spinster. The interaction between Theo and Eleanor, each of whom embodies the paranormal through their individual abilities or experiences in the realm of the supernatural, is key to Jackson&#39;s novel and our exhibition. For example, their contact takes a queer turn in the scene where Eleanor reaches out in the night for Theodora&#39;s hand only to find that the hand she&#39;s been holding is actually an apparition manifested by Hill House. That moment of misaligned contact signals the original thought that prompted this exhibition, where our lines of inquiry intersect. What Jackson has provided is a masterful ghost story that embodies for us what Jose Esteban Munoz, in <i>Cruising Utopia</i>, characterizes as the way something &quot;might represent a mode of being and feeling that was then not quite there but nonetheless an opening.&quot; (v)<br><br><blockquote style="margin:0 0 0 40px;border:none;padding:0px">Both hope and fear, Munoz explains, &quot;are affective structures that can be described as anticipatory.&quot; (vi) Eleanor, in particular, experiences both: hope that being invited to participate in a parapsychological study will enable her to move on to a more exciting chapter in her life, and fear of what that chapter might be-­fear all the while compounded by the supernatural goings on in Hill House. Or, as Jackson writes in her notes for the novel: “The house is Eleanor.&quot; (vii)</blockquote><br>It is important also to consider the telepathic Theo. In &quot;The Canny Lesbian,&quot; the concluding section of Patricia White&#39;s 1991 paper &quot;Female Spectator, Lesbian Specter: <i>The Haunting</i>&quot; concerning the 1963 film adaptation of <i>The Haunting of Hill House</i>, White hints at a way forward for feminist film theory:<br><br><blockquote style="margin:0 0 0 40px;border:none;padding:0px">In developing a feminist film theory which would incorporate Theo, we might recall the model of spectatorship she offers in the film. Telepathy, to lesbians and gay men as historical readers and viewers, has always been an alternative to our own mode of paranoiac spectatorship: Is it really there? (viii)</blockquote><br>White touches here on our path to the queer paranormal, anticipating Munoz&#39;s &quot;queer visuality ... We may need to squint, to strain our vision and force it to see otherwise, beyond the limited vista of the here and now.&quot; (ix)<br><br><br> / <br><br>* Full title: <i>Anna Campbell, You know it pisses you off, because like today, everything is so open and accepted and equal. Women, everyone goes to where they wear slacks, and I could just kick myself in the ass, because of all the opportunities I had that I had to let go because of my way. That if J was able to dress the way I wanted and everything like that I, Christ, I&#39;d have it made, really. Makes you sick. And you look at the young people today that are gay and they&#39;re financially well-off, they got tremendous jobs, something that we couldn&#39;t take advantage of, couldn&#39;t have it. It leaves you with a lot of bitterness too. I don&#39;t go around to the gay bars much any more. It&#39;s not jealousy, it&#39;s bitterness. And I see these young people, doesn&#39;t matter which way they go, whatever the mood suits them, got tremendous jobs, and you just look at them, you know, they&#39;re happy kids, no problems. You say &#39;God damn it, why couldn&#39;t I have that?&#39; And you actually get bitter, you don&#39;t even want to know them. I don&#39;t anyway. &#39;Cause i don&#39;t want to hear about it, don&#39;t tell me your success. Like we were talking about archives, you know where mine is, scratched on a shit-house wall, that&#39;s where it is. And all the dives in Buffalo that are still standing with my name. That&#39;s it, that&#39;s all I got to show.&quot;</i><br><br> <br>—Two Chairs<br><br> <br><br><br> <br><br>NOTES<br>(i)  Olu Jensen and Sally R. Munt, <i>The Ashgate Research Companion to Paranormal Cultures </i>(New York: Routledge, 2016), 187.<br>(ii)  Shirley Jackson and Jonathan Lethem (introduction), <i>We Have Always Lived in the Castle</i> (New York: Penguin, 2006), 258.<br>(iii) Ruth Franklin, <i>Shirley Jackson: A Rather Haunted Life</i> (New York: W.W. Norton, 2017), 258.<br>(iv) Franklin, 261.<br>(v)  Jose Estaban Munoz, <i>Cruising Utopia: The Then and There of Queer Futurity </i>(New York: New York University Press, 2009), 9.<br>(vi)  Munoz, 3.<br>(vii). Franklin, 41 5.<br>(viii)  Patricia White, &quot;Female Spectator, Lesbian Specter: The Haunting,&quot; <i>Inside/Out: Lesbian Theories</i>, Cay Theories (New York: Routledge, 1991), 169.<br>(ix)  Munoz, 22.    <br><br>/ / /<br><br>Until soon!<br><br>Rachel<div><br></div>-- <br><div dir="ltr" class="gmail_signature" data-smartmail="gmail_signature"><div dir="ltr"><div><div dir="ltr"><div><div dir="ltr"><div dir="ltr"><div dir="ltr"><div dir="ltr"><div dir="ltr"><div dir="ltr"><div dir="ltr"><div dir="ltr"><div dir="ltr"><font size="1"><br><font size="2">Rachel Stevens<br><a href="mailto:racheljstevens@gmail.com" target="_blank">racheljstevens@gmail.com</a><br><a href="mailto:rachel.stevens@hunter.cuny.edu" target="_blank">rachel.stevens@hunter.cuny.edu</a><br>NYC</font></font></div><div dir="ltr"><font size="1"><br></font></div><div dir="ltr"><a href="http://rachelstevens.net/" style="font-size:x-small" target="_blank">www.rachelstevens.net</a><font size="1"><br>Editorial Board – <a href="http://www.mfj-online.org/" target="_blank">Millennium Film Journal</a></font></div><div dir="ltr"><span style="font-size:x-small">Adjunct Assistant Professor – </span><a href="http://ima-mfa.hunter.cuny.edu/" style="font-size:x-small" target="_blank">IMA MFA</a><span style="font-size:x-small">, Film and Media Studies, Hunter College, NYC</span><font size="1"><br>Curatorial Collaborator – <a href="https://www.facebook.com/twochairsprojects" target="_blank">Two Chairs Projects</a></font></div></div></div></div></div></div></div></div></div></div></div></div></div></div></div>