<div dir="ltr"><div dir="ltr"><span id="gmail-docs-internal-guid-40acb759-7fff-cc48-a73d-d7844888425a"><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-size:11pt;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap">Byron wrote: </span><span style="font-size:11pt;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;font-style:italic;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap">Do you ever worry that you’re doing the research of finding conceptual holes for the corporations whose platform you are critiquing? I mean, is there ever a concern that they use your work to actually close loopholes, or more actively suppress the very real marginalizing effects their platforms engender?</span></p><br><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-size:11pt;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap">I am deeply critical of existing social networks, but this isn&#39;t something that worries me. To be honest, I think the brokenness of popular social networks is structural, and there is no way they could fix it with the addition of a new feature at this point.</span></p><br><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-size:11pt;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap">I mentioned to Ben recently that I’ve been doing some writing about this. The need for social distancing has made the limitations of these technologies more apparent. People want to connect, and, despite having all these social technologies, people are still feeling frustrated and isolated. </span></p><br><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-size:11pt;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap">I think this is because when we think we are “sharing” on a social network, we are actually performing online for others. The word you see plastered all over social networks is “share”. Sharing is supposed to be a good thing. Sharing is generous. It’s unselfish. Sharing is a way of connecting with people. These positive connotations are exactly why tech companies homed in on the word “share”.  As a result, “sharing” online has come to mean *broadcasting monetizable content*. Sharing isn’t broadcasting, but we’ve been conditioned by tech companies to think that it is. This evolution has happened slowly so that most people haven’t noticed the change. There is no good synonym for “share” in the English language, and I worry about what will happen when soon there will be people who never knew “sharing” before social networks co-opted the word. </span></p><br><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-size:11pt;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap">Making people aware of this is what drives my work as well as helping people imagine how things could be different. </span></p><br><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-size:11pt;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap">Just because popular social networks don&#39;t allow for genuine sharing doesn’t mean technology has to be this way. In Captured by an Algorithm (<a href="https://sophiabrueckner.com/romance.html">https://sophiabrueckner.com/romance.html</a>), I’ve uncovered an existing example of a social network where people are sharing without broadcasting through Amazon’s Kindle Popular Highlight feature. A passage in a Kindle e-book becomes a Popular Highlight after a certain number of people independently highlight the same passage. Popular Highlights show up as underlined along with the number of people who highlighted that passage. Kindle Popular Highlights in romance novels surprisingly often focus on loneliness and grief. These passages are not the sort of thing that people would broadcast. They aren’t something people would highlight to return to later or post on Goodreads. When a reader highlights one of these Popular Highlights, it is as if they are saying &quot;I understand&quot; or &quot;me too!&quot; Not having to perform through a persona allows people to express their empathy and vulnerability. </span></p><br><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-size:11pt;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap">My hardware projects (<a href="https://sophiabrueckner.com/amulet.html">https://sophiabrueckner.com/amulet.html</a>, <a href="https://sophiabrueckner.com/embodisuit.html">https://sophiabrueckner.com/embodisuit.html</a>) all explore ways we could connect with others that are totally different than how social networks function now. In preliminary research with incarcerated youth, I’ve been working with Nokia Bell Labs to reduce social isolation in juvenile detention centers. We are working to transform physical walls into interfaces bridging incarcerated youth anonymously with the outside world. Using physical sensations, we aim to create an anonymous sense of presence and generosity between the youth and the surrounding community. Maybe if we hadn’t ignored the situation of people who struggled with isolation before the Covid crisis, such as those who are incarcerated or the elderly, we wouldn’t be struggling so much now with how online personas interfere with authentic connection. By focusing on those who are now the most vulnerable and affected, maybe we can learn how to help the greater community. Popular social networks focus on attention instead of presence. They emphasize attention instead of generosity. Attention is prioritized because attention is monetizable.</span></p><br><p dir="ltr" style="line-height:1.38;margin-top:0pt;margin-bottom:0pt"><span style="font-size:11pt;font-family:Arial;color:rgb(0,0,0);background-color:transparent;font-variant-numeric:normal;font-variant-east-asian:normal;vertical-align:baseline;white-space:pre-wrap">The engineer in me knows that it would require the resources of a tech company to build a new kind of social network, and I hope one day they do build a social network that I would be happy to pay for with actual money rather than my attention and data.</span></p></span><br class="gmail-Apple-interchange-newline"></div></div>