[-empyre-] tango lyrics and the evolution of the city

[Alicia Migdal]

Tango lyrics are an excellent and comprehensive catalogue of the evolution
of the city of Buenos Aires, since the immigration flood at the end of the
19th century to the total metropolis of 1940s.

The Uruguayan poet Idea Vilariño and the Argentine critic Sergio Pujol are
two writers who have dealt with this, but I am today writing them from my
place of fervent consumer of tango, whose letters may be odd to foreigners
that relate more to the tango as a dance.

But the lyrics, ah, the lyrics, are a sentimental encyclopedia of all
social topics, the evolution of the male-female relationship, uses and
changes in popular language, the metalinguistic relationship of the tangos
among themselves, and the growth of the city.

There are tangos that already at the time of its composition were speaking
of a defunct city, South (Sur), of Homero Manzi tango, describing
nostalgically what the lost limits of the neighborhood was and how he
missed it.

In the timeline tangos of Carlos Gardel, who died in 1935, to the poetics
of the authors of the dècada of 40, we can see the same story of this
development and of its characters, the passage of the quarrelsome male,
always picking fights and the cabarets of the 1920s to the man-citizen and
more reflective modern man, more characteristic of the narrative of the
Uruguayan writer Juan Carlos Onetti. (In many ways, tango and jazz have
similar developments...)

















 Las letras de tango son un excelente y detalladísimo catálogo de la
evolución de las ciudad de Buenos Aires, desde el aluvión inmigratorio de
fines del siglo 19 a la metrópolis total de los años 40.
La poeta uruguaya Idea Vilariño y el crítico argentino Sergio Pujol son dos
escritores que se han ocupado de esto, pero yo hoy estoy escribiéndoles
desde mi lugar de consumidora fervorosa del tango, cuyas letras pueden
resultar ajenas para los extranjeros que se relacionan más con el tango
como baile. Pero las letras, ah, las letras, son una enciclopedia
sentimental de todos los tópicos sociales, de la evolución de la relación
hombre-mujer, de los usos y cambios del lenguaje popular, de la relación
metalinguística de los tangos entre sí,  y del crecimiento de la urbe.
Hay tangos que ya en el momento de su composición estaban hablando de una
ciudad desaparecida, como el tango "Sur", de Homero Manzi, que delimitaba
nostálgicamente lo que hubo antes, en el perímetro del barrio, y que ya no
está. Lo que va de los tangos de Carlos Gardel, muerto en 1935, a la
poética de los autores de la dècada del 40, es la historia misma de ese
desarrollo y de sus personajes, del pasaje del macho pendenciero y de los
cabarets de los años 20 al hombre-ciudadano y reflexivo, al hombre moderno,
más propio de la narrativa de Juan Carlos Onetti. (En muchos sentidos, el
tango y el jazz tienen desarrollos análogos...)
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